En la localidad de Claypole, a las afueras de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, se encuentra el Cottolengo Don Orione, una “pequeña ciudad” donde conviven 410 adultos con discapacidades motrices, verbales o psicosociales. Este predio, de 50 hectáreas, fue creado en 1935 por San Luis Orione, quien concibió esta obra como un proyecto de inclusión social, con la convicción de que no podía haber “personas desechables, ni vidas sobrantes”. Este espacio, que es un emblema en el cuidado de las personas, fue visitiado por León XIV hoy lunes por la mañana, en el marco de su viaje por Argentina. Allí el sumo pontífice advirtió: “El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales”.
A quienes viven allí se los llama residentes, no son pacientes ni números. Tampoco se trata de un mero asistencialismo, sino que la institución trabaja desde un abordaje interdisciplinario, dándole prioridad a los deseos y necesidades de cada persona. Desde que se confirmó la visita del Papa, la noticia se vivió con mucho revuelo y alegría, tanto en quienes viven allí como en los más de 350 trabajadores que tiene este espacio.
“El promedio de edad de quienes residen aquí es de 50 años. Se trata de familias en situaciones de vulnerabilidad social o judicializadas. El espacio cuenta con 14 hogares, la mitad de hombres y la otra de mujeres, dos de ellos son mixtos. Hay una escuela especial de 100 alumnos y un Centro Educativo Terapéuticos, donde se realizan distintas actividades de acompañamiento”, explicó Fernando Montero, que trabaja hace más de 19 años en la institución y se desempeña como director del Servicio de Discapacidad. A su vez, contó que además de la atención de higiene, alimentación, vestimenta y vivienda, reciben todas las terapias que necesitan.
En el Cottolengo conviven discapacidades de todo tipo, algunas severas y otras más leves. Por eso, los tratamientos son definidos a partir de las características y necesidades de cada persona. En relación a esto, Montero agregó que “se los escucha mucho también sobre la vida que quieren hacer”. Por eso, cada residente cuenta con un “plan de desarrollo de habilidades”, donde lo que se busca es potenciar el desempeño de una vida independiente y autoválida dentro de las posibilidades de cada concurrente. A través de distintos proyectos, talleres y emprendimientos se trabaja la autonomía y la vida en comunidad.
Al Centro Educativo Terapéutico, que se encuentra dentro del Cottolengo y está abierto tanto a los residentes como a personas externas, asisten aquellos que no pudieron ser escolarizados o no terminaron sus estudios. “En estos momentos tenemos una concurrencia de 60 personas, de entre 11 a 24 años. Si bien no tenemos un diseño curricular como en las escuelas, hacemos un tratamiento personalizado. Asimismo nos acompaña un equipo interdisciplinario, conformado por terapia ocupacional, psicopedagogía, kinesiología, psicología, entre otras. Además trabajamos fuertemente con sus familias”, dijo Katherine Gómez, psicopedagoga de profesión y coordinadora de este espacio.
El mensaje de León
Una de las principales prioridades que marcaron el pontificado de Francisco fue su llamado a “ir hacia las periferias”, tanto geográficas como existenciales. Lugares, pero también personas que muchas veces son olvidadas, marginadas e invisibilizadas. León XIV continúa ese legado al visitar espacios como las villas y las cárceles. A ellos se sumó ahora el Cottolengo Don Orione, en un gesto que reconoce y, al mismo tiempo, visibiliza a quienes viven allí y a quienes dedican su vida a cuidarlos.
Sandra Ciamberlini es psicóloga y trabaja hace más de 30 años en el Pequeño Cottolengo de Claypole. Actualmente es la coordinadora de la institución. “La presencia del Santo Padre representa mucho más que un amparo. Considero que es un gesto profundamente humano de cercanía y de reconocimiento hacia las personas que históricamente atravesaron situaciones de vulnerabilidad y exclusión”, afirmó. Además mencionó que, a pesar de haber avanzado en materia de derechos e inclusión, aún persiste una mirada que entiende a la discapacidad desde la falta.
“Se trata de mirarlos no como un diagnóstico, ni como una etiqueta”, sostuvo Ciamberlini. En cuanto a los prejuicios que siguen presentes sobre las personas con discapacidad y este tipo de instituciones mencionó: “A quienes creen que este lugar es de encierro, oscuro y lúgubre, simplemente los invitaría a conocernos. Acá se vive con respeto y amor. Se reconoce a la persona como tal y no como una enfermedad. No solamente brindamos atención en salud, acá se brinda amor”.
En cuanto a la elección de este espacio como parte de su viaje apostólico, Gómez afirmó: “Está dejando un mensaje de que los más vulnerables son los que más importan. Siempre fueron los olvidados de la sociedad y hoy están siendo vistos y reconocidos por una entidad tan importante como la del Papa. Acá hay vida, hay historias de superación y muchísimo esfuerzo”. Además destacó que es un lugar donde se cuida la vida y se les da dignidad a las personas que viven allí, y que la visita es también una forma de darles voz.
Sin duda, la visita de León XIV es una oportunidad para que la sociedad mire y reconozca a los residentes. “Él habla mucho de construir el pueblo de Dios, que debe ser incluyendo a todos. No se puede medir el valor de una persona por si produce o no produce, ni tampoco por la meritocracia”, dijo Montero. Esa mirada implica entender que son adultos, con dificultades que requieren apoyo, pero con los mismos deseos y necesidades que cualquiera. “Quieren tener un trabajo, vida social, una familia. Los prejuicios se borran cuando las personas se abren a vincularse y conocer de cerca a las personas con discapacidad”, agregó.
En situación de emergencia
La visita de León XIV al Cottolengo se produjo en un contexto de crisis y cuestionamientos a las políticas actuales para el sector. La reducción de las pensiones por invalidez, la pérdida de poder adquisitivo y los recortes presupuestarios al programa Incluir Salud son algunas de las principales críticas que organizaciones, familias e instituciones le hacen al gobierno. A esto se le suma el debate por un nuevo régimen de discapacidad, que será tratado para su aprobación el 19 de noviembre en la Cámara de Senadores.
Los números son claros. Según datos del Ministerio de Capital Humano, la cantidad de pensiones por invalidez descendió un 5,9% entre el 2023 y septiembre de 2026. A su vez, el monto promedio de la prestación presentó una caída del 15,9% real en lo que va de la presidencia de Milei. En relación a esto, Pablo Molero, titular de la Comisión Arquidiocesana para las Personas con Discapacidad del Arzobispado de Buenos Aires, afirmó: “Son medidas que le quitan derechos a las personas. Tenemos un gobierno que, entre sus políticas, no busca ayudar a las personas con discapacidad”.
En la misma línea, Molero comenta que desde el 2024 las prestaciones, al día de hoy, están atrasadas en más de un 30%. “Vos estás cobrando una prestación que no cubre los costos diarios que tenés”, sostuvo. Otro de los cuestionamientos tiene que ver con el proyecto de Presupuesto 2027, que todavía no se encuentra aprobado, pero que incluye varios cambios en materia de políticas dirigidas a este sector. Entre ellos se prevé un recorte del 13,9% del Programa Incluir Salud respecto de 2026, el cual brinda cobertura médica integral a titulares de Pensiones No Contributivas (PNC).
“Sabiendo que el Papa iba a visitar el Cottolengo el gobierno presentó un proyecto de Presupuesto 2027 con medidas que van en contra de las personas con discapacidad. No les interesan las personas. Hay una política de mirar ciertas realidades y dejarlas afuera. Ojalá fuera un olvido, pero acá no lo hay”, señaló Molero. Además explicó que estos recortes presupuestarios hacen que las instituciones se endeuden, tengan que salir a pedir donaciones o, en el peor de los casos, verse obligadas a cerrar.
Por su parte, Montero agregó: “El sistema de discapacidad es privado, no existen lugares públicos para alojar a las personas con discapacidad. La red Don Orione es muy grande, es una ONG, consigue donaciones, pero los lugares más chicos terminan cerrando porque se endeudan o no le pueden pagar a los trabajadores”. En cuanto a los retrasos de entregas de Incluir Salud, mencionó que muchas personas no están recibiendo los tratamientos y otros son conseguidos por los familiares de los residentes. “Hay medicamentos de mucho costo y son insumos básicos”, enfatiza.
En un contexto de divisiones y polarización, en el que algunos sectores promueven el individualismo, el Cottolengo es reflejo de que el trabajo conjunto, la solidaridad y el respeto son las claves para transformar la realidad. Como decía Francisco, y hoy continúa León XIV, “nadie se salva solo”. Por eso, más allá de lo que el Papa pueda decir, su presencia en Don Orione ya fue un mensaje. “Puede que en su visita no diga una palabra, pero el hecho de haber elegido esta institución ya es un gran apoyo a las personas con discapacidad”, concluyó Montero.
